| fruit des efforts conjugués de l'ESA et de la NASA, Hubble avait coûté 2 milliards de dollars. Les prises de vue de ce télescope réflecteur à deux miroirs s'étaient dans un premier temps révélées décevantes et à quatre reprises des astronautes furent envoyés pour effectuer des missions d'entretien et de maintenance. Depuis, les clichés spectaculaires se multiplient : en 1994, des images de la collision de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter ou, en 1995 « le champ profond de Hubble » constellé de milliers de galaxies... « En quinze ans, il a bouleversé l'astronomie en imposant l'image, explique Alain Cirou, directeur de la rédaction de « Ciel et Espace ». Avant lui, il n'y avait presque rien. D'un coup, il y a eu profusion." Le télescope a également permis d'affiner certaines théories comme celle de l'accélération de l'univers ou encore l'hypothèse qu'un trou noir siégerait au centre de chaque galaxie. Depuis la catastrophe de la Navette Columbia en 2003, aucune mission de maintenance n'a pu avoir lieu et la possibilité d'une disparition prématurée en 2007 avait été annoncé par Sean O'Keefe l'ex-président de la NASA. Son successeur depuis le mois de mars dernier, Michael Griffin a promis de reconsidérer cette éventualité.
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